di Letizia Gaeta
NAPOLI – L’Estra riesce, dopo 45 minuti di gioco, a uscire vincitrice dal PalaBarbuto di Napoli e a mettere di fatto le mani sulla salvezza con ancora 7 partite da giocare. I play-off non sono più un sogno, ma un’incredibile realtà e il successo di oggi conferma un ottimo stato di forma dei ragazzi di Brienza, in grado di alzare ulteriormente il livello del loro gioco al rientro dalla pausa di febbraio. Il blitz del PalaBarbuto è l’ennesima prestazione sontuosa di Pistoia in questa stagione per una squadra sempre più consapevole dei mezzi che ha a sua disposizione.
E’ finita 93-95: Charlie Moore (23 punti) è l’eroe di giornata per il suo canestro ad appena un decimo dalla sirena di fine gara, mentre Payton Willis è il top-scorer con 24 punti. Grandi meriti anche a Jordon Varnado, autore di 20 punti e dell’importantissimo 2/2 dalla lunetta a pochi secondi dal termine e a Derek Ogbeide, capace di realizzare 14 punti e catturare 12 rimbalzi.
La cronaca
Coach Milicic si affida a De Nicolao, Brown, Zubcic, Sokolowski e Owens; coach Brienza risponde con Saccaggi, Moore, Willis, Varnado e Ogbeide.
I quarto
Nonostante un buon inizio partita per la Gevi Napoli che si porta subito sul 5-0 con Sokolowski e Owens e un’Estra in difficoltà quando si tratta di concretizzare, la partita torna in parità (7-7) grazie alla tripla di Willis. Pistoia sembra poter prendere in mano l’inerzia della gara affidandosi ai suoi numeri 0 e 23, ma Napoli chiude bene in difesa propiziando il 6-0 che vale il sorpasso sul 14-12. La squadra di coach Brienza non si scompone di una virgola, gioca in maniera precisa e organizzata, dettando i tempi e arrivando a canestro con maggior continuità. Da un errore al tiro di Pullen nasce l’azione che permette a Hawkins di segnare il canestro del nuovo vantaggio pistoiese (14-16) che allunga sul +3 grazie alla splendida giocata del suo asset Moore-Ogbeide. Un’ottima Estra Pistoia chiude in vantaggio sul 18-21 la prima frazione di gioco con la realizzazione del neo entrato Del Chiaro.
II quarto
La Gevi parte meglio nel secondo quarto, guadagnando subito due viaggi in lunetta con cui rimette il muso avanti (22-21). La reazione di Pistoia tarda ad arrivare, ma quando l’attacco non gira Della Rosa e compagni alzano l’intensità difensiva per poter correre in velocità e segnare canestri semplici. La gara resta sul filo dell’equilibrio per gran parte della frazione, poi Napoli prende il sopravvento costringendo la panchina biancorossa a chiamare time-out sul 36-29. Il rientro sul parquet vede i padroni di casa sempre in controllo raggiungere la doppia cifra di vantaggio grazie alla fisicità di Pullen e alla mano caldissima di Zubcic. L’Estra appare spaesata e i punti per i biancorossi arrivano solo dalla linea della carità: a un minuto dall’intervallo il gap tra le due formazioni è di 8 punti e la palla è in mano a Napoli. La squadra campana non riesce a concretizzare, ed è a quel punto che il folletto di Chicago si prende la scena andando a segnare 5 punti in fila, compresa la tripla (l’unica del periodo per Pistoia) che regala ai suoi il -3 e chiude il primo tempo sul 41-38.
III quarto
Moore 7 – Gevi Napoli 0 a cavallo tra il secondo e il terzo quarto. Il lay-up in apertura di periodo firmato dal playmaker di coach Brienza riporta totalmente in partita la squadra toscana che con la successiva tripla di Varnado aggancia e sorpassa Napoli sul 41-43. Brown interrompe il digiuno partenopeo che durava da parecchi minuti, ma la Gevi fatica a contenere Moore, ormai in trans agonistica: il suo canestro dalla lunga distanza fa letteralmente saltare tutta la panchina toscana e costringe l’allenatore napoletano a chiamare minuto per cercare di fermare l’emorragia (45-53). Spinta dal pubblico caldissimo del PalaBarbuto, la Gevi torna sul parquet con un altro spirito e una maggiore attenzione difensiva. Owens, Sokolowski e Pullen non perdonano e in poco più di un minuto portano nuovamente in vantaggio la loro squadra: l’Estra non riesce a reagire e subisce il parziale di 11 a 0 (54-53), spezzato solo dal canestro in sospensione di Hawkins. Gli ultimi due minuti di frazione viaggiano sui binari dell’equilibrio con la Gevi che è brava a mantenere i due punti di vantaggio e a chiudere il quarto sul 61-59.
IV quarto
Gli uomini di coach Brienza entrano in campo estremamente determinati: prima Wheatle, poi Varnado dalla linea dei 6,75 riportano avanti la formazione in maglia rossa (65-61). Moore diventa un incubo per Milicic che è costretto a chiamare un nuovo time-out in seguito al +5 pistoiese: il minuto di sospensione sembra dare gli effetti sperati alla Gevi che riesce a tornare a un solo punto di distacco. Le triple di Wheatle e Willis spengono nuovamente l’entusiasmo partenopeo e la squadra di casa si trova a dover rincorrere con poco meno di 6 minuti da giocare (66-73). Entrambe le squadre faticano a segnare per alcune azioni, poi un’ingenuità di capitan Della Rosa regala a Sokolowski (1000 pt. in serie A per lui) la possibilità di riportare i suoi a contatto (69-73). La gara si accende, i fenomeni si esaltano e il livello delle giocate si alza vertiginosamente: Owens e Pullen da una parte, Willis e Varnado dall’altra e il punteggio continua a recitare “parità” (77-77). A 30″ secondi dal fischio finale Ogbeide segna un canestro importantissimo, poi però si fa ingolosire dalla stoppata e commette fallo su Pullen, la mano del numero 0 di Napoli non trema, fa 2/2 e 79-79. Pistoia ha quindi l’opportunità, con 17 secondi sul cronometro, di vincere la partita ma il tiro fuori equilibrio di Willis scheggia solo il ferro: è tempo di overtime!
I tempo supplementare
La sfida tra la Gevi Napoli e l’Estra Pistoia è una di quelle partite che ogni tifoso vorrebbe non finissero mai. L’uscita per 5 falli di Ogbeide è un campanello dall’allarme per la squadra toscana che perde parte della sua fisicità: Napoli ne approfitta, allungando con Pullen (86-82) ma Willis è una macchina, si fa perdonare l’errore sulla sirena, e con 5 punti consecutivi regala il nuovo vantaggio all’Estra (86-87). Si segna poco anche dalla lunetta e allora i due playmaker in campo, Moore e Ennis, decidono di dar vita a una sfida nella sfida (91-91). Con 20″ da giocare Varnado è chiamato a segnare due tiri liberi importantissimi con cui regala il sorpasso ai suoi, Brown dall’altro lato del campo non sbaglia l’appoggio ed è ancora parità (93-93). La palla torna in mano a Pistoia che sceglie di lasciare l’ultimo tiro a Moore, il numero 8 dell’Estra con pochi secondi sul tabellone inventa una magia delle sue e appoggia al tabellone il canestro del successo. Finisce 93-95 tra le urla dei giocatori in maglia biancorossa.
Tabellini
Gevi Napoli Basket: Pullen 22, Zubcic 9, Ennis 15, De Nicolao, Sinagra ne, Owens 20, Brown 12, Sokolowski 15, Lever, Bamba ne, Mabor Dut, Ebeling.
Estra Pistoia Basket 2000: Willis 24, Della Rosa, Moore 23, Stoch ne, Saccaggi, Del Chiaro 2, Varnado 20, Wheatle 8, Hawkins 4, Ogbeide 14.
