FIRENZE – Il silenzio carico di memoria, il sole che illumina il prato verdissimo con le file di centinaia di croci bianche, il contrasto tra la pace e la quiete delle colline del Chianti e il tragico eco della guerra, delle bombe, delle morti.
In località Tavarnuzze, percorrendo la strada provinciale che dall’uscita autostradale di Firenze Impruneta conduce verso San Casciano, si incontra sulla destra una delle testimonianze più significative del contributo dato dagli Alleati alla liberazione del nostro Paese dalle forze nazifasciste dell’Asse durante l’ultima fase del secondo conflitto mondiale, dall’autunno del 1943 alla primavera del 1945.
Si tratta del Cimitero e Memoriale Americano di Firenze, uno dei quattordici luoghi in territori d’oltreoceano prescelti dalla American Battle Monuments Commission per ospitare le spoglie dei caduti militari all’estero, e posto sotto speciali vincoli di tutela per il suo valore storico, architettonico e memoriale.
Il sito di questo monumento copre una superficie di circa 28 ettari tra i comuni di Impruneta e San Casciano e sorge su terreno donato dallo Stato italiano al governo degli Stati Uniti per la costruzione del cimitero: i lavori ebbero inizio nel 1949, quando vennero seppellite le prime salme nell’area, e fu completato nel 1959, anche se ufficialmente venne inaugurato nel 1961.
Lo studio di architetti McKim, Mead e White di New York furono incaricati della progettazione del cimitero e del memoriale, mentre gli architetti paesaggisti Clarke e Rapuano provvidero alla sistemazione delle aree verdi interne ed esterne, anche in considerazione del fatto che il sito è incorniciato lungo tutto il suo perimetro occidentale da aree boscose collinari, mentre il lato orientale, da cui avviene l’accesso, è delimitato dal corso del torrente Greve.
Incastonato in questo paesaggio dominato dal verde dei rilievi del Chianti, il cimitero è costituito da una vasta area di sepoltura dove si trovano le lapidi di 4.392 militari statunitensi caduti in guerra, disposte in file curve simmetriche sul pendio della collina. Esse rappresentano circa il 40% delle sepolture della Quinta Armata degli Stati Uniti, che nel teatro mediterraneo della seconda guerra mondiale, dopo aver preso parte alla difesa di Marocco e Algeria dalle avanzate dell’Asse in Nordafrica, fu protagonista in Italia dello sbarco a Salerno (operazione Avalanche, 9-18 settembre 1943), delle battaglie di Cassino per lo sfondamento della Linea Gustav, della liberazione di Roma (4 giugno 1944) e di una serie di importanti operazioni in supporto ad altre forze alleate nel settore tirrenico durante gli scontri lungo la Linea Gotica.
Tale armata fornì un contributo decisivo alla Liberazione dell’Italia pagando un alto prezzo di sangue (secondo le stime, quasi 20mila uomini tra morti e dispersi) e fa veramente impressione camminare tra le file delle lapidi, in una sequenza quasi interminabile di croci latine, intervallata ogni tanto da stelle di David per i caduti di religione ebraica. Il Cimitero e Memoriale Americano di Firenze è più piccolo rispetto ad altri siti analoghi come quelli di Colleville-sur-Mer o Montjoie-saint-Martin che ospitano i caduti durante le operazioni dello sbarco in Normandia, ma la conformazione è piuttosto simile, e le croci bianche a perdita d’occhio su questo enorme prato verde, risaltando alla vista, ci trasmettono una forte emozione e ci fanno pensare ai tanti ragazzi, molti sui vent’anni, che hanno perso la vita in battaglia.
L’accesso al memoriale avviene attraversando un’area verde a emiciclo e il ponte sul Greve, che immettono sul lato orientale dove, in uno spiazzo centrale, svetta il pennone con la bandiera a stelle e strisce. Su questo fianco del cimitero, tra file di pini e cipressi, sono disposte due statue commemorative dedicate a unità militari che combatterono nei ranghi della Quinta Armata: il 363mo reggimento di fanteria della 91ma divisione, distintosi in operazioni lungo la Linea Gotica nell’area del Mugello, e il 361mo reggimento di fanteria sempre della 91ma divisione, ach’esso attivo nell’area del passo della Futa.
Due vialetti corrono lungo le otto sezioni in cui sono divise le lapidi del cimitero, conducendo infine a una terrazza monumentale dove si erge il sacrario, contrassegnato da un alto pilone sormontato da una grande figura scolpita. La struttura ha due atri aperti, o cortili, uniti dall’impressionante muro delle Tavole degli Scomparsi, su cui sono incisi 1.409 nomi di soldati americani dispersi durante le operazioni belliche in Italia: posti in ordine alfabetico, per ciascuno di essi è ricordata la provenienza e l’appartenenza all’unità militare.
Nell’atrio settentrionale del memoriale una parete è occupata dal mosaico con scaglie di marmo a intarsi, disegnato da Bruno Bearzio, che raffigura una mappa del nord Italia con le operazioni militari condotte dagli Alleati e l’avanzata finale della primavera del 1945 dopo lo sfondamento della Linea Gotica. Lapidi bilingui in italiano e inglese ricordano ai visitatori i principali eventi bellici intercorsi sullo scenario italiano dopo lo sbarco ad Anzio e la liberazione di Roma, con indicazione delle forze alleate di diverse nazionalità che presero parte alla guerra.
Nell’atrio meridionale un vestibolo introduce alla cappella, piccolo ambiente decorato alle pareti con marmo rosso della Versilia: sul soffitto compare una raffigurazione della Medal of Honor, la più alta decorazione militare concessa dal governo statunitense, con le tredici stelle su sfondo azzurro, a richiamare le tredici colonie britanniche fondatrici degli Stati Uniti d’America; dietro l’altare spicca il mosaico su fondo oro, disegnato da Barry Faulkner e realizzato da Fabrizio Cassio, in cui la raffigurazione allegorica della Rimembranza, deposte le armi, tiene in mano gigli simboli della Resurrezione.
Fra le migliaia di lapidi tombali che punteggiano il cimitero, si segnalano le sepolture del sergente Roy W. Harmon, ucciso dai tedeschi il 12 luglio 1944 nei pressi di Casaglia durante un coraggioso assalto in solitaria contro tre postazioni nemiche in posizione di fuoco, e del sergente maggiore George D. Keathley, caduto il 14 settembre 1944 resistendo a un attacco nemico per proteggere i propri uomini durante scontri di posizione a monte Altuzzo, sul crinale appenninico poco sopra Scarperia.
Entrambi i militari sono stati insigniti della Medal of Honor; con loro merita una menzione anche Ralph W. Barnes, giornalista corrispondente dall’estero e reporter di guerra che nel novembre del 1940 morì in un incidente aereo in Jugoslavia mentre si stava recando nei Balcani per testimoniare e documentare la campagna di Grecia delle forze dell’Asse per conto del New York Herald Tribune. Anche le sue spoglie riposano nel memoriale fiorentino, insieme a quelle di centinaia e centinaia di uomini che, giunti dall’altra parte dell’Oceano in un Paese che avevano solo sentito nominare, hanno qui trovato una morte violenta e prematura.
Un luogo carico di significati e che non lascia indifferenti, meritevole di una visita per comprendere e toccare con mano l’assurdità, l’insensatezza e le tragiche conseguenze di ogni guerra, ma anche per riflettere, al di là della facile retorica, sul sacrificio che questi ragazzi hanno compiuto per liberarci dal totalitarismo nazifascista e per permetterci di vivere oggi in libertà e democrazia. Due concetti che, purtroppo, a molti appaiono scontati, quasi fossero un diritto acquisito, ma che al contrario è necessario fare propri ed essere sempre pronti a tutelare e difendere.
