di Letizia Gaeta
PISTOIA – Al PalaBarbuto di Napoli è andata in scena una delle sfide più importanti di questa stagione per i ragazzi di coach Okorn, non solo perché una sconfitta avrebbe potuto significare l’addio alla serie A1, ma anche e soprattutto per ritrovare serenità in un ambiente dilaniato dalle avversità delle ultime settimane.
Finisce 74-70 per la squadra pistoiese e l’abbraccio finale tra tutti i giocatori di Pistoia e il sorriso di coach Okorn sembrano poter, almeno per il momento, allontanare quel velo di amarezza che ormai da troppo tempo aleggia sul volto dei protagonisti di questo campionato biancorosso.
Paschall, Saccaggi, il Forrest del secondo tempo e Cooke sono stati i principali artefici del successo pistoiese, ma tutti (giocatori scesi in campo e staff) hanno contribuito a risollevare le sorti e il morale di una squadra sull’orlo del baratro. La vittoria consente a Pistoia di raggiungere proprio Napoli a quota 10 punti in classifica e di scavalcarla grazie alla differenza canestri favorevole. La squadra scesa sul parquet del PalaBarbuto si è finalmente mostrata come un gruppo unito e voglioso di portare a casa i due punti oltre che di dimostrare che è ancora tempo di lottare per la salvezza.
Vedremo nei prossimi giorni ciò che succederà, intanto solo applausi per gli eroi di Napoli, contro tutto e tutti, con passione e orgoglio e con i soli Sambugaro, Raso e Baldassarri al seguito.
La cronaca
Coach Valli parte con Pangos, Green, Woldetensae, Zubcic e Totè; coach Okorn risponde con un quintetto inusuale e forzato composto da Forrest, Della Rosa, Saccaggi, Benetti e Cooke.
I quarto
I primi punti della gara li segna Totè che, dopo aver sbagliato un tiro dalla media, porta i suoi sul 4 a 0 con due ottime azioni. É lui il protagonista dei minuti iniziali con Pistoia che si avvicina nel punteggio grazie soprattutto a Cooke. Tanti gli errori da entrambe le parti, il numero 35 di Napoli continua a colpire anche dalla lunga distanza, mentre l’Estra si affida ancora al suo lungo e a Saccaggi per rimanere in scia (11-7). Capitan Della Rosa e ancora Saccaggi rispondono alle triple dei padroni di casa resistendo a una prima spallata e agguantando il pari a quota 14. La partita prosegue sul filo del rasoio con Pistoia però sempre costretta a rincorrere e con Okorn visibilmente scosso a prendersi un tecnico (18-16). A 35 secondi dal termine del primo quarto Paschall impatta sul 18 pari, ma Pullen chiude i conti sparando la tripla del +3, a cui Forrest non riesce a rispondere.
II quarto
In avvio di seconda frazione Boglio difende bene su Pullen e forza la palla persa, ma Napoli gioca con più fluidità, trovando la via del canestro con maggior facilità (29-22). Forrest completamente fuori giri lascia il posto a Saccaggi per cercare di alzare l’aggressività difensiva, la risposta di Napoli non tarda ad arrivare: Green carica i suoi con la tripla del +9 (32-23), Saccaggi, uno dei migliori per Pistoia, con un canestro di pregevole fattura riesce a ristabilire i 7 punti di svantaggio. I Partenopei accelerano in questo secondo periodo, realizzando un parziale di 14-7 (17-7 considerando gli ultimi secondi della prima frazione) che li porta a raggiungere la doppia cifra di vantaggio sul 35-25. L’Estra appare in debito di ossigeno sul finire di primo tempo, nonostante un Saccaggi in pieno controllo della sua personale sfida: si carica i suoi sulle spalle e con la tripla allo scadere dei 24” riporta Pistoia ancora a -7 (37-30). Napoli a quel punto si aggrappa a Totè, migliore in campo per distacco (15 punti e 6 rimbalzi in 10 minuti di gioco), e spinge i biancorossi addirittura sul -11: è a quel punto che si accende il talento di Paschall, sempre a sprazzi ma fondamentale quando Pistoia cerca di restare attaccata con le unghie e con i denti (41-36) a una partita di vitale importanza. Pullen non ci sta e sulla sirena realizza i due punti che mandano le squadre negli spogliatoi sul 43-36.
III quarto
Tutta l’Estra parte forte in fase difensiva, riuscendo a essere più aggressiva e forzando più di una palla persa di Napoli: dall’ottima difesa nasce un parziale aperto di 7 a 0 con cui capitan Della Rosa e compagni, spinti da un ritrovato Forrest, agguantano il pari a quota 43. Le due squadre danno vita a un botta e risposta continuo a cui prendono parte tutti i giocatori in campo. A due minuti dal termine Pistoia sembra perdere il filo della matassa, ritrovandosi sotto di 3 (54-51), ed è proprio in quel momento che Della Rosa tira fuori il coniglio dal cilindro, sparando una tripla da lontanissimo che riporta il match in parità. Napoli inventa il canestro del nuovo sorpasso e nonostante il tiro dalla lunga di Green si spenga sul ferro, chiude anche il terzo periodo in vantaggio (56-54).
IV quarto
La gara si fa sempre più fisica, con gli arbitri a lasciar correre anche su contatti abbastanza vistosi da entrambe le parti: l’aggressività difensiva di Pistoia produce un effetto positivo anche in attacco, dove l’Estra riesce a trovare canestri importanti con continuità sia con gli esterni che con i lunghi. Benetti si invola in contropiede e inchioda la schiacciata del -2 che dà il là prima al canestro dalla media di Forrest e poi alla tripla da distanza siderale di Saccaggi, vero trascinatore dei suoi, con cui l’Estra si porta in vantaggio sul 62-65. Gli uomini di coach Valli riprendono il filo del discorso poco dopo con Pullen che realizza la tripla del nuovo sorpasso; Forrest resta però il giocatore più rappresentativo di Pistoia quando i giri si alzano e risponde prontamente dalla lunga per il 68-69. Lo 0 in maglia bianca non è da meno e con il jumper di casa attua il contro-sorpasso. L’Estra con 20 secondi da giocare e in vantaggio di 1 grazie alla correzione di Cooke su errore di Paschall rischia di buttare tutto al vento, accelerando l’azione con Forrest e dando a Napoli l’occasione di giocarsi il tutto per tutto con 15 secondi sul cronometro: Pullen però regala il pallone a Pistoia per due volte consecutive. In entrambi i casi Napoli decide di mandare in lunetta Forrest (3/4 per lui) e vittoria Estra per 70 a 74.
Tabellini
Napoli Basket: Pullen 17, Zubcic, Treier 2, Pangos, De Nicolao 2, Woldetensae 2, Saccoccia n.e., Egbunu 6, Green 19, Totè 22, Mabor Dut Biar n.e.
Estra Pistoia Basket 2000: Benetti 4, Della Rosa 8, Ceron 1, Paschall 18, Chiti n.e., Cooke 11 (20 rimbalzi), Forrest 15, Boglio 1, Novori n.e., Saccaggi 16
