LASTRA A SIGNA – Una dimora nobiliare in posizione invidiabile sulle colline fiorentine, un luogo di riposo e ritiro che ebbe tra i suoi proprietari anche il tenore Enrico Caruso.
Difficile trovare, pur nella sua semplicità, un nome più azzeccato per Bellosguardo: ci troviamo in una zona panoramica di campagna sulle colline poco sopra Ponte a Signa, da dove la vista spazia da un lato verso Firenze e la piana, dall’altro verso la sottostante valle dell’Arno e le propaggini del Montalbano in direzione di Artimino e Poggio alla Malva. Un vero e proprio balcone naturale, ma anche un’area apprezzata fin dalla prima età moderna per la salubrità dell’aria e la quiete dell’ambiente circostante, caratteristiche che la resero molto ricercata per i soggiorni rurali della nobiltà fiorentina.
Non stupisce che dalla prima metà del Cinquecento le colline retrostanti Lastra a Signa, come pure quelle del vicino Montalbano, videro la costruzione di numerose ville e residenze di campagna per l’aristocrazia cittadina, con la famiglia Medici a fare la parte del leone. La villa di campagna, edificata secondo i nuovi canoni artistici e architettonici del Rinascimento, per le grandi famiglie fiorentine non rappresentava solo un luogo di evasione, di riposo e di incontri mondani, ma anche una testimonianza evidente e tangibile del proprio status e del proprio potere, dando luogo talvolta a vere e proprie “gare” per accaparrarsi i migliori artisti in circolazione e abbellire le proprie dimore rurali nel segno della magnificenza e della raffinatezza.
Pure la villa di Bellosguardo nasce in questa fervida temperie storica e artistica: nel 1541 la proprietà fu acquistata dall’abate Alessandro Pucci e successivamente, tra il 1585 e il 1595, su progetto dell’architetto e antiquario Giovanni Antonio Dosio venne realizzata la dimora, che all’inizio era costituita da due strutture, una adibita a residenza del committente, l’altra a uso agricolo, collegate tra loro da un lungo muro su cui si apriva un portale.
Nelle intenzioni dell’abate Pucci, mecenate colto e raffinato, la villa doveva tradurre al meglio gli ideali della nuova corrente del manierismo e rappresentare per sè e i suoi ospiti un ritiro paradisiaco adatto alla meditazione religiosa e alle brame di meraviglia di cui ardeva la società cortigiana dell’epoca. La dimora non doveva solamente impressionare, ma soprattutto stupire: l’annesso giardino venne trasformato in un parco di delizie naturali e artificiali, mentre la facciata, le volte e le stanze della villa furono affrescate dal pittore Giovanni Balducci assecondando il gusto e l’estetica dell’età medicea.
Oggi lo spirito tardorinascimentale di villa Pucci sopravvive solo nel giardino, la cui decorazione statuaria si protrasse per molti decenni: le sculture di animali eseguite da Romolo del Tadda, coinvolto in quegli anni anche nella realizzazione del parco di Boboli, furono arricchite infatti dagli interventi degli eredi. Sebbene spogliata dei bellissimi arredi per questioni ereditarie, nel 1672 il marchese Giulio Pucci continuò l’abbellimento del giardino arricchendolo di statue ispirate ai racconti mitologici e alle forze della natura; altri interventi riguardarono la struttura della villa, che venne ampliata e subì alcune modifiche in stile barocco, in linea con la moda del tempo.
Nel 1858 la villa di Bellosguardo venne venduta dai Pucci a Giuseppe Campi, accademico e ministro dell’ultimo granduca toscano Leopoldo II, mentre nel 1906 passò di proprietà del famoso tenore Enrico Caruso, al cui nome la villa rimarrà legata da questo momento in avanti. Il grande artista napoletano, in quegli anni all’apice della carriera e reduce da un tour negli Stati Uniti che lo aveva consacrato a livello internazionale, secondo quanto scritto dal suo biografo si sarebbe innamorato della villa in seguito a una passeggiata insieme alla compagna Ada Giachetti, quando entrambi rimasero colpiti dal magnifico panorama e dal monumentale e scenografico parco.
Caruso diede subito mano a un’opera di restauro avvalendosi dell’opera dell’architetto Rodolfo Sabatini, che rese simmetrici i corpi dei due edifici preesistenti e impiegò nei lavori gli abitanti di Lastra, che donarono al tenore la colonna in pietra tutt’oggi visibile, in segno di ringraziamento per aver contribuito così a risollevare l’economia locale.
Concepita come luogo di riposo e di recupero degli affetti familiari, la villa fu arredata fastosamente e arricchita da mobili sontuosi e pregiati, come il famoso presepe napoletano; parallelamente, il giardino venne scomposto e riassettato assumendo l’aspetto di un palcoscenico teatrale.
Nel 1921, alla sua morte, la villa passò in eredità al figlio Rodolfo e negli anni successivi andò incontro ad ulteriori passaggi di proprietà, con alcuni interventi di sistemazione per il recupero dell’originale aspetto rinascimentale. Dal 1995 la dimora e il suo giardino sono di proprietà del Comune di Lastra a Signa, che li ha concessi all’Associazione Villa Caruso per avviare progetti di conservazione e valorizzazione del patrimonio artistico e architettonico: alcuni ambienti sono resi disponibili per l’affitto a privati in occasione di eventi e matrimoni, mentre l’interno dell’edificio ospita il primo e l’unico museo italiano dedicato a Enrico Caruso.
La vita e l’opera del grande tenore sono racchiuse in un percorso espositivo, inaugurato nel 2012, che mira a far vivere al visitatore un incontro diretto con l’artista, attraverso una collezione di documenti, cimeli, lettere autografate e oggetti d’epoca che descrivono non solo l’attività di Caruso, ma anche la sua quotidianità nei momenti di soggiorno e riposo a Bellosguardo, diventato per alcuni anni il suo “buen retiro” ideale, per godere di un po’ di quiete lontano dalle luci della ribalta.
È un percorso fisico ma anche evocativo, in cui la voce del tenore si diffonde nella sala principale – il “cuore” dell’intimità artistica di Enrico Caruso – e contribuisce a creare un’intima connessione tra il visitatore e il suo mondo, come l’eco di una presenza lontana ma ancora viva e mai dimenticata.
Gli oggetti a lui appartenuti, le opere collezionate, i disegni da lui realizzati, i numerosi riconoscimenti, le immagini che lo rappresentano e la sua stessa voce custodita da uno storico vinile danno vita a un’atmosfera densa e affascinante, capace di trasportarci nella dimensione artistica, ma anche in quella privata di questo personaggio che nel campo della lirica ha segnato un’epoca.
