di Caterina Benini
PISTOIA – Imparare l’inglese non soltanto sui libri, ma attraverso esperienze autentiche, relazioni e momenti di vita quotidiana. È questa la filosofia alla base di “Families and Ireland”, il progetto che da anni offre alle famiglie di tutta Italia e ai ragazzi dai 10 ai 17 anni, l’opportunità di partecipare a vacanze studio in Irlanda, Inghilterra e Stati Uniti.
Un’iniziativa che mette al centro la persona prima ancora dello studente e che considera l’apprendimento linguistico come una naturale conseguenza della curiosità, della scoperta e dell’incontro con gli altri.
Dietro al progetto ci sono due amiche, due mamme accomunate dalla passione per l’insegnamento della lingua inglese: Emma-Jane Brown e Roberta Stefan.
«È un modo divertente di vivere una lingua, molto diverso da come la si studia a scuola. L’emozione è il motore dell’apprendimento autentico e duraturo: apre le porte alla curiosità e al desiderio di conoscere», spiega Emma-Jane Brown, tra le fondatrici dell’iniziativa.
Irlandese di origine, Emma-Jane vive da molti anni a Pistoia, dove ha costruito la propria famiglia insieme al marito e alle due figlie bilingue. Roberta Stefan, laureata in Lingue e Letterature straniere, vive invece a Milano ed è madre di due gemelli, anch’essi bilingue. Il suo legame con l’Irlanda nasce da una vacanza studio vissuta a dodici anni, un’esperienza che ha segnato profondamente il suo percorso personale e professionale.
La figlia più grande di Emma-Jane, all’età di tre anni, si rifiutava di parlare inglese perché temeva di non essere compresa, preferiva esprimersi solo in italiano. Emma-Jane decise allora di portarla in Irlanda e farla partecipare ad un campus dove l’inglese fosse la lingua naturale della quotidianità. Una scelta che si è rivelata decisiva per superare quel blocco.
Emma-Jane ha raccontato all’amica Roberta di quell’esperienza e dell’effetto positivo sulla figlia.
È nato così il progetto “Families and Ireland Family”, con l’obiettivo di avvicinare altre famiglie italiane alla lingua inglese e al mondo anglosassone. Genitori e figli hanno l’occasione di trascorrere una vacanza studio in Irlanda, ospitati presso famiglie locali con la possibilità di far frequentare campi estivi irlandesi ai bambini, per utilizzare la lingua giocando e divertendosi. Mentre i piccoli frequentano il campus, gli adulti vivono i ritmi delle giornate irlandesi ed hanno l’occasione di visitare il territorio.
L’intuizione si è dimostrata vincente e il progetto è cresciuto anno dopo anno. La vacanza studio è diventata l’occasione per creare legami autentici tra famiglie italiane e irlandesi, tanto che molte chiedono di tornare nelle stesse case, consolidando amicizie che continuano ben oltre il soggiorno linguistico.
Con il passare del tempo, i bambini delle prime edizioni sono diventati adolescenti e hanno manifestato il desiderio di vivere un’esperienza più autonoma.
È nato allora “Families and Ireland Junior” pensato per i ragazzi che desiderano partire senza i genitori e condividere l’esperienza con coetanei provenienti da tutto il mondo.
I partecipanti sono ospitati in college e strutture scolastiche accuratamente selezionate, situate in località ricche di opportunità culturali e ricreative. Qui vivono una vera immersione linguistica e culturale, confrontandosi quotidianamente con studenti di diverse nazionalità.
Durante il soggiorno, i ragazzi sono affiancati dai group leader, figure di riferimento che li accompagnano nelle attività, li sostengono nei momenti di difficoltà e li incoraggiano a utilizzare costantemente la lingua inglese.
“Families and Ireland” rappresenta oggi un modo innovativo e coinvolgente di apprendere una lingua straniera, andando oltre la grammatica e i libri di testo per trasformare l’apprendimento in un’esperienza di vita.
Nel tempo il progetto ha continuato a evolversi, introducendo nuove proposte come “A Cup of English”, incontri di conversazione tra i genitori in soggiorno in Irlanda e persone madrelingua irlandesi.
Il progetto ha continuato a crescere ed ha saputo trasformare il tradizionale viaggio studio in un’esperienza di crescita personale, autonomia e apertura verso il mondo: una modalità unica nel suo genere.
Emma e Roberta si occupano anche di viaggi studio per ragazzi che vogliono studiare un anno all’estero oltre a soggiorni studio individuali per adulti.
Tutte le informazioni e le proposte aggiornate sono disponibili sul sito www.familiesandireland.com.
