di Francesco Belliti
PISTOIA – Passata la festa, si inizia a fare sul serio. L’appuntamento è fissato alle 18 al PalaFerraris di Casale Monferrato: Della Rosa e compagni sono chiamati a confermarsi nel loro debutto in campionato, stavolta potendo contare su un Daniel Utomi in più. L’ultimo arrivato in casa Giorgio Tesi Group, pur con ancora pochi allenamenti insieme alla squadra, è infatti salito sul pullman e sarà della partita. Serviranno certamente tutti per una sfida che rimane complessa, sia per il fattore trasferta, sia per il valore dell’avversario, su cui ci si sofferma nelle prossime righe.
Gli avversari di domenica: JB Monferrato
Squadra veterana della categoria e più volte incrociata da Pistoia nella precedente esperienza in A2, la JB, società giovanissima nata nell’estate del 2020 dopo aver rilevato il titolo sportivo della storica Junior, si presenta a questo campionato dopo la tranquilla salvezza della scorsa stagione e la partecipazione alle Final Eight di Supercoppa, poi vinte da Pistoia. Confermato alla guida dei rossoblu coach Andrea Valentini, da 21 anni a Casale, prima come giocatore e poi come tecnico con tutta la trafila dalle giovanili fino alla prima squadra.
Il primo pretoriano della JB è suo figlio Fabio, playmaker titolare e faro della squadra. Particolare non da poco: il cambio in regia è un altro membro della famiglia Valentini, ossia Luca, primogenito del coach. Per il ruolo di guardia, a Monferrato hanno optato per un profilo di esperienza come Pendarvis Williams, guardia USA già ad Agrigento e a Chieti (nella scorsa stagione).Da Treviglio è poi arrivata l’ala classe 2000 Alvise Sarto, un prospetto da tenere molto in considerazione e che si è già messo in gran mostra durante la Supercoppa. Capitolo ala forte: all’inizio era stato preso JayVaughn Pinkston, che però ha presto abbandonato la barca a favore di Xavier Hill-Mais, un giocatore robusto e potente che sarà sicuramente difficile da marcare. Completa il quintetto il pivot Niccolò Martinoni, altra conferma della passata stagione.
Dalla panchina, invece, uno dei nomi più conosciuti è senza dubbio il quasi quarantenne Matteo Formenti, che a Pistoia ricordiamo soprattutto per aver giocato in quella Brindisi che strappò ai biancorossi la promozione in A1 nella stagione 2011/12. Un infortunio ha però troncato la sua pre-season e non ci sarà per la prima di campionato. Monferrato, per sostituirlo temporaneamente, ha ingaggiato il serbo classe 2000 Lazar Trunic. Completano il roster giovani confermati a Casale come Alessandro Sirchia e Aaron Lomele, mentre i nuovi sono Leonardo Okeke (in prestito da Tortona) e il pivot Gianmarco Leggio (classe ‘94 scuola Brindisi che ha disputato l’ultima stagione ad Ancona in Serie B).
Le parole della vigilia di coach Brienza
“Le sensazioni sono molto positive – ha così esordito il coach biancorosso – Da una parte c’è la curiosità e la voglia di iniziare questo campionato, mentre a livello di squadra sentiamo ancora forte la gioia della vittoria in Supercoppa. Dovremo seguire questa scia per mettere in campo una bella prestazione in quel di Casale”.
Sul trionfo in Supercoppa: “Come le altre squadre, abbiamo approcciato questa competizione senza guardare al risultato. Una volta arrivati alle Final Eight, però, abbiamo voluto mettere in campo un’intensità da campionato. È stata un’esperienza utile perché ci ha permesso subito un confronto con gli avversari e ci ha sicuramente infuso grande fiducia. Dopo esserci riposati, siamo tornati in palestra mercoledì: ho visto nei ragazzi la concentrazione di chi è già passato oltre”.
Sulla gara di domani: “Monferrato ha fatto una buona pre-season. Hanno avuto, come noi, la sfortuna di dover sostituire subito un americano e sono stati invece più fortunati nell’averlo subito a disposizione. Hanno giocatori italiani che conoscono bene l’A2, giovani molto interessanti come Sarto e Okeke, oltre ai due americani. Mi aspetto una partita molto intensa da parte loro, anche perché saranno sospinti dal loro tifo. Dovremo tentare di abbassare le loro percentuali al tiro e controllare i rimbalzi. Indipendentemente dagli avversari, comunque, questo è un momento in cui stiamo ancora testando noi stessi”.
Su Utomi: “Il suo approccio è stato molto positivo, così come il modo in cui è stato accolto nel gruppo. Il fatto che conoscesse personalmente Johnson è stato un vantaggio per noi: Jazz è stato disponibilissimo nello spiegargli nel dettaglio le basi del nostro gioco. Domani giocherà, anche se non so dare un minutaggio preciso. Si è allenato la prima volta mercoledì, con grande difficoltà; già oggi ha mostrato dei passi avanti dal punto di vista fisico. Non ci aspettiamo molto da lui, in questo momento: non importa se finisce a zero punti, può aiutarci in tanti modi, come prendere qualche rimbalzo in fasi cruciali della gara ed essere di sostegno ai suoi compagni. Col tempo, le sue responsabilità cresceranno”.
