Una strega a Pistoia: Meldina e il suo “maleficio”

PISTOIA – Anche la nostra città ebbe a che fare, in passato, con processi intentati contro donne accusate di “stregoneria” e di “spargere malefici”.

Tra gli Atti criminali conservati presso l’Archivio comunale di Pistoia vi è la sentenza pronunciata nel 1250 dal giudice civile contro la serva Meldina, rea di aver prodotto fatture e malefici contro il suo padrone, e per questo condannata al pagamento di una forte multa.

Un documento breve ma interessante, che getta luce su un caso certamente curioso ma neppure troppo raro nella Toscana del Duecento: un esempio, per fortuna incruento, di “stregoneria domestica” avvenuta in ambito familiare, diversa da quella stregoneria legata alle dottrine eretiche e ai culti diabolici, che sarà oggetto delle crescenti attenzioni dell’Inquisizione e che raggiungerà l’apice della repressione durante la “caccia alle streghe” nel periodo della Controriforma.

L’immagine “classica” della strega tra Medioevo ed età moderna è quella di una giovane donna processata, torturata e condotta al rogo perchè falsamente accusata dalla superstizione popolare o dai sospetti degli inquisitori di svolgere “azioni malefiche” non solo a danno della religione, ma soprattutto contro la comunità in cui viveva, provocando sciagure e disgrazie a danno di persone innocenti (vale la pena, a questo proposito, rileggere le pagine del romanzo storico La chimera di Sebastiano Vassalli).

Il caso pistoiese è ben lontano da simili eccessi, anche se i caratteri di fondo sono gli stessi: la ricerca di un “capro espiatorio” di fronte al manifestarsi di un fatto negativo e in apparenza inspiegabile, almeno secondo la mentalità del tempo; la presenza di una diffusa superstizione popolare (che pure era definita come tale dalle opere di diritto canonico che si occupavano di stregoneria) e di un sentimento di sospetto e pregiudizio verso chi proveniva da fuori città; il carattere “pubblico” che assumeva la stregoneria quando il “maleficio” attribuito alla strega travalicava la sfera privata e diventava un problema riguardante l’intera comunità.

Questi i fatti riassunti nella sentenza del processo: la giovane Meldina, originaria del contado di Bologna, era la serva di Lapo di Soffredo Calandetti, esponente di una famiglia appartenente al ceto mercantile, o comunque all’alta borghesia, che si era trasferita da non molto a Pistoia, come chiarisce l’indicazione di Vercelli quale luogo di nascita di Soffredo. Insieme al padre, al figlio e alla ragazza viveva nella stessa casa la fresca sposa di Lapo, Galliana, che da poco si era unita in matrimonio con il Calandetti.

Ma qui nasce un problema spinoso, e non di poco conto: la coppia trova delle inaspettate difficoltà nel consumare il matrimonio, e quello che all’inizio sembra un fatto strettamente intimo e privato, tutt’al più capace di provocare ironie e sorrisi in famiglia e nella cerchia ristretta degli amici, diventa un fatto palese, aperto, di dominio pubblico. L’origine del problema è Lapo, che se congiungere non potest con uxore, cioè “non è in grado di unirsi con la moglie”, come recita in maniera esplicita il testo latino della sentenza: che cosa dunque impediva a Lapo di assolvere i propri obblighi coniugali e portare a termine un dovere che la stessa Chiesa riteneva fondamentale all’interno del sacramento del matrimonio?

L’impotenza maschile non era considerata legata a cause naturali: ci doveva essere stata, per forza, l’azione di qualcuno o qualcosa che aveva irretito e inebetito (fatuus, lo definisce il testo) il povero Lapo, rendendogli impossibile l’unione con la legittima moglie. Possibile che lo sposo fosse stato ridotto in questo modo in così poco tempo? E da chi poteva essere stato ammaliato, se non dalla giovane serva di casa, rimasta evidentemente gelosa o invidiosa della nuova sposa?

Il movente c’era, il colpevole era fin troppo evidente: era stata Meldina, che, di nascosto, grazie alla conoscenza di non meglio precisate arti magiche, aveva stregato con fatture e malefici il suo padrone (facturas fecit et malleficiavit), rendendolo impotente.

La vicenda, come già accennato, esce presto dai confini familiari e mette in moto gli ufficiali del podestà di Pistoia: caso abbastanza singolare in cui l’istruttoria del processo viene portata avanti dal tribunale civile e non da quello ecclesiastico, dal momento che Meldina è vista innanzitutto come una pericolosa disturbatrice della tranquillità e dell’ordine domestico.

A rendere evidente l’accusa non sono solo le condizioni fisiche di Lapo, già molto eloquenti, ma anche la fama publica precedente, ovvero la “voce” popolare che, come spesso accade, si sparge a macchia d’olio in tutta la città, contribuendo a trasformare un’assurda diceria in una verità incontrovertibile.

La condanna, ormai scontata, viene pronunciata dal podestà e dal giudice criminale: Meldina deve pagare una somma in denaro pari a 200 lire di fiorini piccoli, una cifra ingente per una serva di umili condizioni sociali. Ma la ragazza non si presentò alla sentenza: fiutata l’aria, si diede alla fuga, abbandonò i Calandetti e la città di Pistoia, preferendo la via dell’esilio a una condanna già scritta e alla prigione, non potendo nè pagare la somma richiesta, nè appoggiarsi a un garante o a un prestatore. E, d’altra parte, meglio così: difficilmente avrebbe potuto vivere in pace a Pistoia, con addosso il marchio di “strega” capace di ogni sorta di maleficio.