GAVINANA – Un autentico “polmone verde” nel cuore dell’Appennino pistoiese, un luogo per certi aspetti ancora incontaminato che custodisce un patrimonio naturale di inestimabile valore.
Con una superficie di circa 1915 ettari e un’altitudine che oscilla dai 700 metri del fondovalle di Maresca fino ai circa 1800 metri del monte Gennaio lungo il crinale dell’Appennino tosco-emiliano, la Foresta del Teso rappresenta oggi un vasto complesso forestale, tra i più interessanti dell’intera Toscana, in grado di custodire e proteggere una spiccata biodiversità a livello di flora e fauna appenninica, oltre a vantare una storia secolare legate alla silvicoltura, alla pastorizia e alla lavorazione del ferro.
Per chiunque cerchi un’immersione autentica nella natura selvaggia, tra il profumo della resina, il fruscio dei faggi e il richiamo sottile della storia, la Foresta del Teso costituisce una delle mete più affascinanti e meglio conservate dell’intera dorsale appenninica, dove poter contemplare la quiete e la pace dei boschi della nostra montagna, a circa mezz’ora di auto da Pistoia: un’area che si estende nel territorio dei comuni di Pistoia e San Marcello Piteglio, tra i due bacini fluviali del torrente Maresca e del fiume Reno, proprio a cavallo dello spartiacque appenninico.
L’elemento che colpisce immediatamente chi si addentra nella Foresta del Teso è la straordinaria densità e varietà della sua copertura vegetale. Alle quote più basse di fondovalle, presso i paesi di Maresca, Gavinana e Orsigna, dominano i castagneti secolari, i cui alberi hanno rappresentato per molto tempo la fonte primaria di sostentamento per gli abitanti della montagna grazie alla raccolta delle castagne, la loro essiccazione negli antichi metati e la successiva macinazione per la produzione di farina.
Salendo oltre i mille metri di quota, il paesaggio cambia drasticamente volto: entrano in scena le maestose faggete, autentiche cattedrali verdi le cui chiome in estate filtrano la luce creando giochi di ombre magici e fiabeschi. I faggi della Foresta del Teso sono celebri per il loro portamento slanciato e per le dimensioni monumentali di molti esemplari. In autunno, queste estese macchie di latifoglie si trasformano in un’esplosione di tonalità calde, dal giallo ocra al rosso mattone, regalando uno degli spettacoli di foliage più intensi di tutta la Toscana.
Accanto ai faggi non mancano le conifere, sia d’impianto autoctono che da rimboschimenti storici effettuati tra la fine dell’Ottocento e il Novecento: tra queste si segnalano l’abete bianco e rosso, presenti in densi nuclei ombrosi che profumano l’aria di essenze balsamiche, il pino nero e il larice, distribuiti lungo i versanti più scoscesi e presso le radure.
Superato il limite della vegetazione arborea, verso le creste sommitali del monte Gennaio la foresta cede il passo ai vaccinieti (le brughiere a mirtillo) e ai prati di crinale, dove fioriscono durante la primavera specie botaniche rare e protette come l’anemone alpino, la genziana e diverse varietà di orchidee selvatiche. Non va dimenticato, infine, il patrimonio micologico: il Teso è una meta rinomata per gli appassionati di funghi, in particolare per i pregiati porcini, finferli e mazzette.
Dal punto di vista faunistico, la rigogliosa copertura vegetale e la relativa lontananza dalle grandi vie di comunicazione hanno reso la Foresta del Teso un “santuario ecologico” ideale per numerose specie animali.
Il suo ecosistema è integro e in costante espansione, specchio del progressivo ripopolamento di numerose specie animali che sta interessando questa fascia dell’Appennino: tra i principali “abitanti stabili” della foresta si segnalano i grandi mammiferi come cinghiali, cervi, caprioli e daini, i piccoli predatori del sottobosco come volpi, martore e tassi, il ritorno del lupo appenninico come principale predatore del bosco, una ricca avifauna con aquile reali, sparvieri, poiane e picchi neri, la presenza di anfibi e rettili come vipere, salamandre e tritoni, questi ultimi indicatori biologici dell’elevata purezza dei corsi d’acqua.
Se a prima vista la Foresta del Teso può apparire come un’area naturale incontaminata, una lettura più attenta rivela una fitta trama di memorie storiche e culturali. Per secoli questo territorio è stato un luogo di duro lavoro e di profonda interazione tra uomo e natura, cuore pulsante di un’economia viva che affonda le sue radici agli inizi dell’età moderna.
Camminando lungo i sentieri del Teso s’incontrano frequentemente piazzole pianeggianti dal terreno scuro e nerastro: si tratta delle antiche piazze da carbone, in cui i carbonai costruivano le carbonaie, cataste di legna sapientemente coperte di terra e paglia dove il legno cuoceva lentamente per giorni per trasformarsi in carbone vegetale.
La disponibilità illimitata di legname e la presenza di abbondante acqua corrente resero l’Appennino pistoiese uno dei poli metallurgici più importanti d’Italia fin dal Rinascimento. A Maresca, proprio ai margini della foresta, sorge la storica Ferriera Papini, la più antica ferriera della Toscana risalente al XV secolo, oggi integrata nel percorso dell’Ecomuseo della Montagna Pistoiese. Qui il ferro proveniente dall’Isola d’Elba veniva lavorato grazie alla forza idraulica dei torrenti e al carbone estratto dai boschi del Teso.
Testimonianze di un’economia ormai scomparsa, ma anche di momenti drammatici della storia contemporanea: durante l’ultimo conflitto mondiale, la Foresta del Teso e le cime circostanti diventarono un baluardo strategico della Linea Gotica e tra queste vette impervie e gli anfratti del bosco trovarono rifugio e operarono numerose formazioni partigiane. Poco sopra il piano di Pratorsi è presente dal 1971 un cippo commemorativo che ricorda la morte per mano nazifascista di Sergio Giovannetti e Franco Prioreschi, partigiani che combatterono inquadrati nella brigata “Bozzi” durante la Resistenza e che qui caddero il 14 luglio 1944.
Nella seconda metà del secolo scorso la Foresta del Teso ha sperimentato tentativi di apertura al turismo invernale con la costruzione di due sciovie rispettivamente a Pratorsi e alla Casetta Pulledrari, con annesse piste di discesa per sciatori principianti.
Due piccole stazioni sciistiche e di sport invernali, nate alla fine degli anni Sessanta in concomitanza con il “boom” dello sci che da attività di nicchia stava diventando uno sport sempre più diffuso e popolare, ma che alla fine degli anni Novanta furono costrette alla dismissione e alla chiusura a causa del loro isolamento, degli elevati costi di gestione e anche del mutamento delle condizioni climatiche. Presso le due località restano ancora oggi interessanti resti di questa “archeologia sciistica” con i vecchi piloni arrugginiti e le stazioni a monte e a valle degli impianti a fune.
In anni più recenti, la Foresta del Testo è stata riscoperta come vera e propria palestra a cielo aperto per amanti del trekking, della mountain bike e della fotografia naturalistica. Una rete ben segnalata di sentieri curati dal CAI attraversa il demanio offrendo agli escursionisti, dai principianti ai più esperti, percorsi immersi nel verde che si alterna, alle quote più alte, a suggestivi panorami sul crinale appenninico e sulle valli della Lima, del Maresca e dell’Orsigna.
La Foresta del Teso è molto più di una semplice distesa di alberi: è un polmone verde essenziale per l’equilibrio ecologico della regione, un serbatoio di biodiversità e un archivio a cielo aperto della cultura appenninica. Visitarla in qualsiasi stagione dell’anno, dal risveglio verde della primavera al silenzio ovattato dei paesaggi invernali innevati, offre una lezione indimenticabile di armonia tra natura e storia umana.
