di Fabio Tonioni*
PISTOIA – Capita spesso che i giovani adolescenti diventino oggetto di attenzione in relazione a fatti di cronaca allarmanti, episodi di violenza, abuso di alcolici, incidenti stradali; oppure, al contrario, che se ne parli per segnalare fenomeni positivi, come l’emergere di un nuovo protagonismo politico giovanile. Raramente, tuttavia, ci si interessa di loro partendo da un’adeguata conoscenza delle loro abitudini e spesso gli stessi commentatori ci restituiscono l’immagine di una generazione difficile da mettere a fuoco e analizzare.
Al contrario, una seria ricognizione della condizione giovanile in Italia la si può trovare nel rapporto ESPAD 2025 dal titolo “Adolescenti senza filtri. Consumi, comportamenti e vita digitale degli studenti italiani”, in pratica un corposo volume che contiene una miniera d’informazioni, suddivise in 22 capitoli in cui vengono esposti i risultati di un’indagine condotta dall’Istituto di Fisiologia clinica del CNR su un campione di studenti adolescenti tra i 15 e i 19 anni: ragazzi e ragazze di ogni parte d’Italia, ai quali i ricercatori hanno somministrato nell’anno 2025 – come fanno con regolarità dal 1999 – questionari anonimi, con domande in merito a vari ambiti della loro quotidianità.
Ne esce fuori un puntuale monitoraggio di alcuni comportamenti dei giovani del nostro tempo, che fornisce una bussola preziosa a famiglie, istituzioni, scuola, e segnala gli aspetti maggiormente inquietanti del mondo giovanile. Leggendo il libro si toccano con mano, con la forza di cui i numeri sono capaci, fenomeni quali l’abuso di Internet, il cyberbullismo e il gioco d’azzardo online, solo per citare alcuni esempi di utilizzo distorto della rete; ancora – uscendo dalla dimensione virtuale – le proiezioni statistiche gettano luce su problemi come la violenza giovanile, l’assunzione di tabacco, di alcol, di droghe tradizionali e nuove, di sostanze psico-attive e psicofarmaci, tutte esperienze all’origine di dipendenze dannose per la salute degli adolescenti.
Il rapporto non delinea però il ritratto di una generazione da demonizzare: come bene scrive Sabrina Molinaro nella prefazione al lavoro del CNR questi giovani “non sono più ‘trasgressivi’ di quelli che siamo stati noi. Sono, piuttosto, ragazzi che crescono in un mondo che è cambiato più in fretta delle nostre parole per descriverlo: meno piazze, meno cortili, meno tempo libero da riempire insieme; più schermi, più sguardi, più giudizi”. Ciò che è opportuno fare, quindi, è tentare di capire a fondo le caratteristiche di questi adolescenti, per poter stabilire con loro una relazione positiva e intervenire in maniera efficace quando hanno bisogno d’aiuto.
Difficile sintetizzare in un articolo gli esiti di uno studio così ampio. Mi limiterò perciò, per adesso, a concentrare l’attenzione sulla prima parte della ricerca, che analizza con ricchezza di dati un tema fondamentale per la cosiddetta generazione Z (quella dei nativi digitali), vale a dire l’utilizzo di Internet.
Per questi giovani il digitale è una dimensione naturale, con cui hanno sempre avuto a che fare e che appartiene in maniera inscindibile al loro modo di stare al mondo e di comunicare, ma ciò non li mette al riparo dai pericoli; anzi, l’analisi ESPAD 2025 evidenzia la crescita dei rischi legati ad un uso sbagliato di Internet. La responsabilità non è solo dei giovani fruitori poiché, come sottolinea Giada Anastasi introducendo questa parte della ricerca, le piattaforme online “si basano sempre più su sistemi di personalizzazione e algoritmi di raccomandazione che selezionano i contenuti in funzione delle preferenze individuali”, aumentando così sia il coinvolgimento, sia il tempo trascorso in rete e il rischio di un utilizzo problematico di questo mezzo di comunicazione.
Infatti, rispetto all’anno scorso, torna ad aumentare il tempo passato online dagli studenti. Alcune cifre aiutano a rendere più chiari i contorni della questione, meno intuitivi di quanto si potrebbe ritenere. Ad esempio – contrariamente al senso comune – l’uso prolungato di Internet riguarda più le ragazze che i ragazzi: tra coloro che si collegano per più di quattro ore al giorno, le studentesse risultano il 40% del campione, contro il 34% dei loro compagni. Le attività prevalenti sono l’utilizzo di chat e di social network, che coinvolge circa l80% degli adolescenti, con una forbice anche qui tra maschi e femmine che aumenta con l’aumentare delle ore e che raggiunge l’apice per un tempo che va oltre le sei ore di connessione al giorno, un “bombardamento” a cui si espone il 17% delle ragazze a fronte del 9,7 dei coetanei maschi.
A seguire, tra le attività maggiormente praticate, compare l’utilizzo di piattaforme per film, serie tv, video o musica a cui si dedicano il 60% dei ragazzi contro il 76% delle ragazze e, in linea con le altre rilevazioni, la percentuale delle studentesse tende a superare quella dei loro coetanei col crescere delle ore trascorse online.
Occorre precisare un punto che i sondaggi effettuati mettono bene in chiaro: per definire “problematico” l’uso della rete all’impiego prolungato di tempo devono aggiungersi altri elementi che il questionario fa risaltare, come i conflitti con i genitori legati all’utilizzo utilizzo di Internet, la comparsa di emozioni negative in mancanza di connessione, la rinuncia al sonno, agli amici, allo studio con il conseguente calo del rendimento scolastico. Il fenomeno tocca circa uno studente su sette, e circa un quindicenne su cinque e nuovamente sono le studentesse a superare i coetanei maschi in tutte le fasce di età. L’indagine mette pure in evidenza gli anticorpi contro il male, dato che una maggiore soddisfazione di sé e un rapporto positivo con la famiglia assicurano una sorta di tutela e pongono gli adolescenti, almeno in parte, al riparo da un utilizzo eccesivo e nocivo di Internet.
Interessante risulta, inoltre, l’incrocio di questi risultati con quelli di altri campi dell’indagine, come per esempio in consumo di sostanze psicoattive: da questo punto di vista, emerge che coloro che fanno un uso non equilibrato di Internet sono anche più soggetti a fumare sigarette, a ubriacarsi, a consumare sostanze illegali, e in generale manifestano in misura maggiore tutti gli altri comportamenti devianti oggetto dell’esame. Questi studenti, poi, tendono ad avere problemi con gli amici e gli insegnanti in percentuale superiore rispetto ai propri compagni
Precisiamo che non si tratta di stabilire rapporti automatici di causa-effetto, ma piuttosto di vedere la stretta relazione tra fenomeni che avvengono nella realtà fisica, per così dire, e ciò che si verifica nell’ambito virtuale. In un certo senso è corretto affermare che gli eccessi in rete e quelli agiti nel mondo reale finiscono per alimentarsi a vicenda.
Inoltre, i risultati mostrano che coloro che hanno un profilo di utilizzatori digitali a rischio si rivelano anche più esposti alla forma maggiormente diffusa di violenza online, il cyberbullismo. Le vittime di cyberbullismo nel 2025 si collocano su valori molto alti (45,2% del totale) come si è verificato in tutti gli anni successivi alla pandemia (il picco lo si è registrato nel 2024, con il 47,1%).
Il fenomeno appare più presente tra i quindicenni e tende a diminuire via via che l’età si alza sino alla soglia dei 19 anni. Tra i comportamenti maggiormente diffusi ci sono gli insulti in chat di gruppo, mail o messaggi offensivi inviati alle vittime, l’esclusione dai gruppi, le derisioni e gli insulti online, mentre gli autori di cyberbullismo sono soprattutto i compagni di scuola, con il 62,1%, un dettaglio quantomai preoccupante non solo per chi opera nel campo dell’educazione.
Anche a proposito del cyberbullismo la ricerca conferma lo stretto legame tra reale e virtuale: nelle relazioni sociali, ad esempio, quasi la metà delle vittime ha gravi problemi con gli amici e quattro su dieci dichiarano di avere difficoltà con gli insegnanti. Tra coloro che hanno vissuto questa esperienza si rileva, inoltre, un tasso più alto di comportamenti a rischio (consumo di tabacco, alcol, sostanze illegali) in confronto a chi non ha subito questo trauma. Si può quindi ipotizzare che l’uso di tali sostanze rappresenti una sorta di risposta errata allo stress patito, ma può valere anche la relazione inversa, in quanto l’uso di sostanze può a sua volta aumentare la possibilità di diventare vittima di violenza in rete.
La violenza subita online, del resto, sembra dare origine a reazioni violente fuori dal contesto virtuale, visto che il danneggiamento di beni, il furto, i problemi con le forze dell’ordine, l’aver fatto seriamente male a qualcuno, riguardano in misura maggiore sempre coloro che sono stati vittime di cyberbullismo, in un ribaltamento dei ruoli che dimostra come ricevere violenza spinge a generarne altra. Addirittura talvolta i ruoli di martire e carnefice si sovrappongono: se tre ragazzi su dieci riferiscono di aver compiuto atti di cyberbullismo, tra loro più di uno su cinque ha vissuto entrambe le parti, quella di vittima e al tempo stesso di autore di simili azioni. Da notare, inoltre, che l’affetto ricevuto in famiglia e la soddisfazione nel rapporto con tutti i familiari si confermano elementi protettivi, poiché sono presenti soprattutto tra chi non è mai stato bersaglio di bullismo digitale.
Segnalerei, infine, un ultimo dato riferito alla distribuzione geografica del fenomeno e che ci riguarda da vicino, poiché la Toscana risulta essere proprio una delle Regioni con l’incidenza più elevata di cyberbullismo.
Solo un accenno, per concludere questa sommaria illustrazione, ad altri pericoli che si annidano in rete e che la ricerca affronta, dalle sfide online (challenge), che possono avere esiti tragici, ai videogiochi, anch’essi in alcuni casi pericolosi, al trading, praticato online spesso all’insaputa delle famiglie, al gioco d’azzardo, che tocca in Internet il suo massimo storico proprio nel 2025.
Che conclusioni trarre da questa rilevazione? Intanto, come scrive ancora Sabrina Molinaro, un quadro del genere “ci obbliga a smettere di pensare alla violenza online e a quella offline come a due mondi separati. Sono lo stesso dolore che cambia stanza”.
Dobbiamo, dunque, superare un doppio abbaglio. Da una parte, è un errore considerare un intrattenimento innocuo per i giovani tutto ciò che è virtuale, quando invece è evidente che i social media e le altre forme di contatto online consentono di rilanciare e amplificare qualunque messaggio pericoloso, funzionano cioè da cassa di risonanza (grazie anche a video diffusi sui social di soprusi e violenze commesse in presenza) e diventano una palestra per schiere di emulatori. D’altra parte è ugualmente sbagliato credere che tutte le problematiche degli adolescenti dipendano dalla rete e che, impedendone o limitandone l’uso, si possa miracolosamente ripristinare l’armonia perduta, un’ipotetica età dell’oro predigitale.
Serve, allora, una strategia realistica, che sappia cogliere le connessioni esistenti tra le due dimensioni (come l’indagine ESPAD 2025 attesta con nettezza): in fondo, soprattutto per un adolescente, la rete e il mondo esterno sono semplicemente due aspetti complementari della stessa realtà.
Se ciò è vero, per intervenire sul disagio giovanile è necessario favorire forme positive di socialità in presenza senza rinunciare a occuparsi di quei contesti virtuali dove gli adolescenti trascorrono buona parte della loro giornata. La sfida, casomai, è confrontarsi con loro su quel terreno, aiutandoli, per esempio, a selezionare le informazioni che possono reperire navigando in Internet, abituandoli a riconoscere le fake news, oppure mettendoli in guardia dalle minacce che si annidano in rete.
In definitiva, tanto la scuola quanto gli altri luoghi in cui i ragazzi si incontrano e si confrontano con adulti preposti alla loro educazione (scolastica, sportiva, familiare…) non devono chiudersi in difesa di un passato in cui i legami si costruivano “faccia a faccia”. Non possiamo nemmeno accontentarci di negare agli studenti l’utilizzo del cellulare durante le ore di lezione, con l’intento di far recuperare loro attenzione e concentrazione, se nel contempo non si cerca di includere tali strumenti all’interno di pratiche e percorsi didattici innovativi, che consentano ai giovani di capire la maniera migliore di impiegare degli apparati ormai onnipresenti nelle nostre vite, specialmente adesso, nell’era dell’intelligenza artificiale, affinché siano effettivamente un’occasione di sviluppo della personalità degli adolescenti e delle loro potenzialità umane.
*SoloRiformisti
