di Francesco Belliti
PISTOIA – La trasferta di domani a Cento è uno snodo fondamentale per la Giorgio Tesi Group di coach Brienza. Inutile nascondersi dietro un dito: sbancare la Milwaukee Dinelli Arena significherebbe un primo tentativo di fuga da una diretta concorrente, con la sola Udine che potrebbe ancora rincorrere a breve distanza battendo in casa Chieti.
La gara, è bene ricordarlo, si disputerà alle ore 17 e sarà visibile solamente su MS Channel (canale 814 di Sky) e sulla piattaforma LNP Pass.
Le sei vittorie consecutive hanno sicuramente fatto lievitare l’entusiasmo nell’ambiente biancorosso. Pistoia è ad oggi la squadra da battere, con la sua impenetrabile difesa che ha finora concesso la miseria di 60.1 punti a partita. Per quanto visto, tuttavia, in questa prima parte di campionato, Cento può essere la nemesi perfetta per rovinare l’ottimo momento di Della Rosa e compagni, soprattutto alla luce del ‘problema influenza’ che li ha colpiti in questa settimana.
L’avversaria di domani: Benedetto XIV Cento
Nella mente dei tifosi pistoiesi sarà ancora viva la memoria della serie play-off giocato contro Cento nella scorsa post-season: cinque gare davvero combattute dove Pistoia riuscì infine a strappare il pass delle semifinali. Gli estensi da allora non sono molto cambiati a livello di organico, anzi si può dire che sono, insieme a Pistoia, la squadra che ha confermato più giocatori della scorsa stagione.
Alla guida della squadra è rimasto, in primis, il coach senese Matteo Mecacci, in Emilia dalla stagione 2019/20. Insieme a lui è rimasto poi un gruppo di fidati pretoriani: i play Giovanni Tomassini e Yankiel Moreno e i lunghi Giacomo Zilli e Matteo Berti. Il roster è stato poi rinforzato rispetto alla scorsa stagione, basti pensare che in quintetto parte, come regista, il classe 1999 Federico Zampini, arrivato dalla vicina Ferrara.
Nel ruolo di ala è invece stato ingaggiato Daniele Toscano, reduce da tre stagioni a Torino e protagonista in B con Bottegone nella stagione 2016/17. La guardia è USA ed è anche una vecchia conoscenza di Pistoia: si tratta di Derrick Marks, in biancorosso nell’annata 2020/21 prima di essere tagliato causa infortunio. Un grande realizzatore che è ancora il rimpianto di molti tifosi biancorossi e che è affiancato da un connazionale altrettanto forte per la categoria, ossia il lungo Dominique Archie, che ha giocato in A1 con le maglie di Capo d’Orlando e Varese e che fa coppia con Berti sotto i tabelloni.
A causa dei problemi fisici ancora non risolti di Zilli (stagione mai iniziata), Cento ha tesserato, ormai fino a fine 2022, il lungo italo-inglese Scott Ulaneo. Completano la panchina, assieme ai già citati Tomassini e Moreno, gli under Gregor Kuuba (estone classe 2003) e Leonardo Baldinotti (anche lui 2003).
Dopo un inizio di campionato eccellente, con un record di 6-1 nelle prime 7 giornate, Cento arriverà alla sfida contro Pistoia reduce da due sconfitte consecutive, la prima in casa subita da Nardò e la seconda in trasferta all’ultimo possesso per mano di Forlì. Tanta sarà, dunque, la voglia di rivalsa degli uomini di coach Mecacci.
Le parole pre-partita di coach Nicola Brienza
“Cento – ha così esordito il coach biancorosso – è insieme a Udine la squadra più attrezzata del nostro girone. Hanno tenuto un nucleo di italiani molto solido e hanno aggiunto una coppia di americani che è un passo avanti rispetto all’anno scorso in termini di qualità. Poi hanno preso Toscano, Zampini e il miglior under 20 attuale Kuuba. L’anno scorso hanno avuto la peggio con noi nella serie play-off, non demeritando in termini di passaggio del turno. Ci aspetta dunque una partita tosta: abbiamo una posizione di classifica migliore di loro, ma quello di Cento è un roster costruito per fare molto bene”.
Sulla settimana di lavoro: “Abbiamo avuto una settimana molto condizionata dai problemi influenzali: Varnado non si sta allenando da quattro giorni e il suo impiego sarà deciso solo all’ultimo. Ringrazio il settore giovanile per aver potuto fare una sessione di allenamenti pressoché normale. Non è così che avremmo voluto arrivare alla sfida contro Cento, ma daremo ancora il massimo. Come affronteremo la partita? Ancora non so con che roster giocheremo, quindi non posso rispondere esaurientemente”. Sul minutaggio dei giocatori: “Abbiamo tanti esterni e i minuti, con l’ingresso di Copeland, sono andati a scemare per i più giovani, in primis per Allinei. L’impegno di questi ultimi non viene però a mancare mai: si fanno sempre trovare sul pezzo. Devono avere la serenità di giocare quando vengono chiamati in causa”.
