di Martina Lepore
PRATO – In occasione della decima edizione dell’Asteroid Day, la Giornata internazionale degli asteroidi, il Museo Italiano di Scienze Planetarie di Prato ha aperto le proprie porte al pubblico con una serata interamente dedicata alla scoperta degli asteroidi e all’osservazione del cielo.
Istituito ufficialmente dalle Nazioni Unite nel 2016, l’Asteroid Day è nato sia con l’obiettivo di sensibilizzare l’opinione pubblica sui rischi legati all’impatto dei corpi celesti sia di promuovere la ricerca scientifica e le attività di protezione planetaria.
La ricorrenza viene celebrata il 30 giugno, in memoria dell’evento di Tunguska, avvenuto in Siberia nel 1908, il più grande impatto di un corpo celeste registrato nella storia recente, che devastò oltre 2.000 chilometri quadrati di foresta. In adesione alle celebrazioni dell’Asteroid Day, le associazioni Polaris e Quasar hanno organizzato, a partire dalle ore 21.30, un evento speciale presso il Museo Italiano di Scienze Planetarie.
La serata si è aperta con l’intervento di Stefano Prosperi, componente del Consiglio direttivo dell’associazione Polaris, che ha illustrato al pubblico la natura degli asteroidi e le origini dell’Asteroid Day, ripercorrendone finalità e significato.
Fondata nel dicembre 2011, Polaris è un’associazione di astrofili accomunati dalla passione per l’astronomia impegnati nella diffusione della cultura scientifica attraverso l’osservazione del cielo, l’astrofotografia e attività divulgative che coniugano scienza e arte.
L’associazione difatti organizza regolarmente serate pubbliche di osservazione astronomica, corsi e conferenze, collaborando con numerosi enti del territorio pratese. Era inoltre presente l’associazione Quasar, realtà di calibro nazionale che riunisce e coordina gli appassionati di astronomia italiani attraverso iniziative di divulgazione scientifica, osservazioni del cielo e progetti di ricerca, che collabora inoltre con enti, scuole e istituti di ricerca.
Nel corso dell’incontro è stato spiegato da Prosperi che un asteroide è un corpo minore del Sistema Solare che orbita attorno al Sole e possiede un diametro superiore a un metro; per dimensioni inferiori si parla invece di meteoroidi. Successivamente è intervenuta Chiara De Rienzo, componente dell’associazione Polaris, che ha proposto un approfondimento dedicato alla natura della Terra, illustrandone la composizione chimica e i processi che hanno portato alla formazione del pianeta. La relazione si è poi concentrata sulle comete, descrivendone l’origine, le principali caratteristiche e il ruolo che rivestono nello studio del Sistema Solare.
Successivamente è stato possibile visitare il Museo, che per l’occasione ha prolungato il proprio orario di apertura fino alle 23:30, offrendo ai visitatori l’opportunità di visionare un percorso espositivo dedicato alla scoperta del Sistema Solare, attraverso pannelli informativi, modelli e installazioni.
La serata si è conclusa con una sessione di osservazione astronomica attraverso un telescopio elettronico, dotato di sensori digitali e software di elaborazione delle immagini, in grado di acquisire e mostrare in tempo reale oggetti celesti.
Tra gli oggetti osservati figurava M51, nota come Galassia Vortice, un oggetto del Catalogo Messier costituito da due galassie interagenti. Il pubblico ha inoltre potuto ammirare M13, il celebre Ammasso Globulare di Ercole, uno dei più luminosi dell’emisfero boreale. L’osservazione si è conclusa con M57, la Nebulosa Anello, una nebulosa planetaria situata nella costellazione della Lira. In questa occasione i volontari delle associazioni hanno illustrato anche il funzionamento del telescopio, spiegandone le caratteristiche tecniche e le potenzialità nell’osservazione astronomica.
