di Francesco Belliti
PISTOIA – Siamo alla vigilia del sesto impegno di campionato per Della Rosa e compagni, che domani sera (ore 20:30) scenderanno in campo al PalaCarnera di Udine per una gara davvero ostica, pur con la fiducia data da tre convincenti vittorie consecutive. Un ennesimo esame, dunque, per coach Nicola Brienza e la sua squadra, che proprio in Friuli iniziarono al meglio la loro stagione con la conquista della Supercoppa di A2.
Trattasi, sulla carta, di una sfida impegnativa quasi quanto quella di qualche settimana fa contro Cantù: basta infatti vedere il roster bianconero per capirlo.
Gli avversari di domani: Apu Udine
Da diversi anni, nel capoluogo friulano, si è ormai pronti per il ritorno nella massima categoria, lasciata l’ultima volta nel 2009 ai tempi della Snaidero. Obiettivo promozione tra l’altro sfiorato nella scorsa stagione, dopo aver perso la finale playoff contro Napoli. Per il secondo anno di fila in panchina siede un coach dal grande curriculum: Matteo Boniciolli, in tempi più recenti visto a Bologna, sponda Fortitudo, e a Pesaro.
Il roster, invece, ha avuto ben sei conferme dalla scorsa stagione. In primis, il capitano e grande ex di giornata: l’ala Michele Antonutti, ad ora il miglior realizzatore da tre punti di tutta l’A2 con il suo 62,5 % di palle infilate da dietro l’arco. Altro cecchino è senza dubbio la point-guard Marco Giuri, mentre la guardia di riserva è il classe ‘95 Vittorio Nobile. Sono rimasti anche l’ala Nazzareno Italiano e il pivot Francesco Pelligrino, oltre al play Federico Mussini che però sta ancora recuperando da un grave infortunio occorsogli a marzo di quest’anno.
Le novità sono senza dubbio all’altezza delle conferme. Per quanto riguarda gli stranieri, la lotta sotto le plance è stata affidata al centro Brandon Walters, mentre per segnare è stata ingaggiata la guardia Trevor Lacey, già in grande evidenza al piano di sopra con le maglie di Pesaro e Sassari. Lacey ha debuttato tuttavia solo nella scorsa gara vinta contro la Bakery Piacenza, dovendosi prima riprendere da un infortunio: in sostituzione era stato chiamato il britannico ex Bergamo Dwayne Lautier-Ogunleye. Le buone prestazioni offerte da quest’ultimo alla causa di Udine hanno convinto la società a tenerlo, per il momento, come straniero di riserva, un caso certamente singolare per l’A2.
Ma anche sul fronte italiano l’Apu non ha badato a spese, ingaggiando il play scuola Siena ed ex Torino Alessandro Cappelletti: per lui medie da capogiro, con un 61.2% totale al tiro (primo di tutta l’A2) e un 54.2 % da dietro l’arco. A completare il roster spicca il nome di Ethan Esposito, ala classe ‘99 tornata in Italia dopo aver trascorso gli anni della sua formazione cestistica negli Stati Uniti. Classe ‘99 anche Michele Ebeling, ala con già diverse esperienze in A2. Il più giovane della squadra è invece il pivot Marco Pieri, nato nel 2002 e arrivato con la formula del prestito da Trieste.
Il pre-partita di coach Nicola Brienza
“Giocheremo in un PalaCarnera da tutto esaurito – ha così esordito coach Brienza – Sarà sicuramente stimolante, così come lo sarà il confronto tecnico tra le due squadre. Conosciamo Udine: è costruita con l’ambizione di salire ed è l’avversaria più ostica da affrontare in previsione dei playoff. Noi siamo in un bel momento: le ultime vittorie ci hanno dato grande euforia. Per giocare contro questo tipo di squadre serve fare uno step in avanti: oltre ad indossare, come nostro solito, l’elmetto, dovremo fare meglio in altri aspetti”.
Sempre sugli avversari: “Hanno una fisicità importante in tutti i 12 giocatori a roster: offensivamente dovremo essere bravi a giocare contro la loro intensità. Sono la miglior difesa del campionato non per caso ed è difficile vedere anche in A1 squadre con un tale tonnellaggio. In difesa sappiamo che ci troveremo davanti un team dove chiunque può decidere la partita: da Antonutti, che sta viaggiando a medie incredibili, a Cappelletti e Giuri che sono come degli americani. Hanno lunghi che possono accoppiarsi bene con Magro e Del Chiaro: per loro sarà una sfida importante”.
Su Antonutti: “Ha detto che Pistoia non si può nascondere? Non so in che albergo pernotteremo, ma alle sei e mezza di domani saremo sicuramente al PalaCarnera, quindi non ci nascondiamo. Scherzi a parte, è soddisfacente sapere che ci sia questa considerazione da parte degli avversari, ma siamo pur sempre una squadra con giocatori ancora non abituati a sfide di questo livello. Antonutti ha quasi la mia età e ne ha vissute sicuramente di più di Del Chiaro, Lacey due anni fa giocava l’Eurocup mentre Johnson era ancora al college”.
“Andiamo ad Udine – ha concluso coach Brienza – con la spensieratezza di chi non ha niente da perdere ma anche con la curiosità di vedere a che punto siamo. Con Cantù, alla seconda giornata, non eravamo pronti, anche se abbiamo fatto una buona partita. Quella di domani ci servirà per migliorare ancora e per affrontare le prossime, con la speranza di diventare sempre più competitivi”.
