di Francesco Belliti
PISTOIA – La truppa di coach Brienza si prepara a tornare al PalaCarrara per la sfida contro Mantova, gara che precede la sosta forzata causa qualificazioni al Mondiale, in cui sarà impegnato anche Carl Wheatle. Un successo significherebbe mantenere il primo posto almeno per una settimana, ossia fino a quando tutte le altre squadre del Girone Rosso non avranno recuperato la propria partita della settima giornata, anticipata dai biancorossi.
Pistoia ha appena presentato Copeland, che ha potuto svolgere un’intera settimana di allenamento con la sua nuova squadra e potrà dare un contributo in più rispetto alla sfida di Lecce. Chi invece manca da tanto dal campo è proprio Mantova, che non gioca una partita di campionato dal 16 ottobre scorso, avendo dovuto cedere il proprio palazzetto al tour di Cesare Cremonini. Una confidenza con la competizione che è dunque venuta a mancare e che i lombardi hanno potuto solo allenare tramite due amichevoli. Ma andiamo a vedere il roster di Mantova.
Pallacanestro Mantovana
Unica realtà lombarda nel Girone Rosso ed unica, insieme ad Udine, ad essere già stata avversaria di Pistoia nella scorsa stagione regolare. Nonostante le difficoltà dell’annata 2021-22, Mantova era riuscita a chiudere con la qualificazione ai play-off. La ripartenza è stata affidata al confermatissimo coach Giorgio Valli, mentre i gradi di capitano e leader della squadra sono rimasti sulle spalle del grande ex Pistoia Riccardo Cortese, alla sua terza stagione nella terra dei Gonzaga.
A formare il quintetto iniziale insieme a Cortese c’è, in prima battuta, la point-guard Anthony Miles, ex Orzinuovi ed Eurobasket Roma: una garanzia assoluta in A2 per contributo di punti e di gioco. Ha trovato invece spazio in quintetto il giovane 2001 Andrea Calzavara, che sta rispondendo con medie davvero notevoli. Il pacchetto lunghi è invece coperto da un giocatore abituato a ben altre categorie, l’ex Pesaro e Cantù Laquinton Ross, e da un altro giovane che sta iniziando ad imporsi, il prodotto della Stella Azzurra (anche lui 2001) Elhadji Thioune.
Un quintetto in realtà figlio della necessità. Infatti Mantova ha da poco recuperato da un infortunio colui che dovrebbe essere il play titolare: l’ex Trapani Matteo Palermo. La panchina di coach Valli può contare su altri nomi validi: dall’esterno Giovanni Veronesi all’ala georgiana Giga Janelidze, dall’ex Chiusi Martino Criconia al pivot ex Biella Alessandro Morgillo. Un roster dunque perfettamente coperto nei ruoli e con le giuste qualità per provare a centrare ancora una volta i play-off.
Prima di interrompere il proprio campionato, Mantova stava infatti viaggiando con un record di 2-1, perdendo solamente al debutto in trasferta contro l’attuale capolista Forlì. Successi invece pressoché di misura contro Cividale e Nardò.
Le parole pre-partita di coach Brienza
“Abbiamo fatto una bella settimana di allenamenti. Copeland ha smaltito definitivamente il fuso e ha potuto lavorare ancora di più al suo inserimento: la sua intelligenza facilita senza dubbio il nostro lavoro”.
Su Mantova: “Non so dire cosa sia meglio, tra il nostro aver giocato tanto e il loro aver giocato poco. Loro venivano da un buonissimo periodo: senza dubbio interrompersi può non aver fatto bene, ma coach Valli è stato in grado di lavorare al meglio con la sua squadra. È una sfida insidiosa proprio per questo: non possiamo essere certi che Mantova sia la stessa squadra di quasi un mese fa. Rimane una buonissima squadra con un roster importante ed intrigante: hanno due americani di grandissima esperienza, oltre a Cortese e ad un gruppo di giovani davvero interessante. Da parte nostra c’è grande rispetto e considerazione: sappiamo che sarà dura”.
Su Copeland: “Impensabile che nel giro di quattro allenamenti abbia già chiaro il gioco. Ci ha però mostrato il suo spirito ed è proprio questo che ci serve fino al momento in cui si sarà del tutto ambientato”.
Sul campionato di A2: “Tolta Udine, Cento è la squadra più forte del nostro girone. C’è comunque molto equilibrio: è un campionato con dei ranking ma che necessita attenzione contro tutti. Per quanto riguarda entrambi i gironi, ci sono 5-6 squadre che hanno qualcosa in più rispetto alle altre”.
